Raumstationen

Raumstationen sind orbital betriebene Raumfahrzeuge, die für längere Aufenthalte von Menschen im All ausgelegt sind. Sie dienen wissenschaftlichen Experimenten in Mikrogravitation, technologischen Demonstrationen sowie der Erd- und Weltraumbeobachtung. Typische Eigenschaften sind ein modularer Aufbau, dauerhafte Besatzung, Lebenserhaltungssysteme, Thermalkontrolle, Energieversorgung über Solararrays und Dockingmöglichkeiten für Versorger und Rettungsfahrzeuge.

Historisch gesehen führten frühe Orbitalstationen wie die sowjetische Salyut-, die US-Skylab- und die Mir-Programme zu ersten Erfahrungen mit langfristiger Präsenz im Orbit. Die Internationale Raumstation ISS ist das größte derzeit aktive Beispiel einer multinationalen Raumstation und wird seit den späten 1990er-Jahren betrieben. China betreibt seit 2021 die eigenständige Raumstation Tiangong mit den Modulen Tianhe, Wentian und Mengtian.

Der Aufbau einer Raumstation erfolgt in der Regel modular: Kernmodul, Arbeits- und Forschungsräume, Lebensunterhalts- und Energiebereiche sowie Dockingports für Besuchs- oder Versorgungsfahrzeuge. Der Betrieb umfasst regelmäßige Notfallübungen, Versorgungstransporte, Wartung, Experimente und orbitale Manöver zur Bahnregulierung.

Forschungsthemen umfassen Biologie und Medizin in Mikrogravitation, Materialien- und Flüssigkeitsforschung, Physikexperimente, Raumfahrttechnologie, Fernerkundung und Astronomie, sowie Robotik- und Automatisierungstests.

Zukünftige Entwicklungen sehen neben der Weiterführung bestehender Stationen auch internationale Kooperationen und Konzepte für Mond- oder Weltraumbasen, wie den Lunar Gateway im Rahmen der Artemis-Agenda. Gleichzeitig stellen Kosten, Sicherheitsanforderungen und Logistik Herausforderungen dar, die die Planung langfristiger Raumstationen beeinflussen.