Rasvaaineiden

Rasva-aineet on laaja termi, jolla tarkoitetaan lipidejä eli rasvan kaltaisia yhdisteitä. Ne ovat organinen aineryhmä, joka ei liukene veteen vaan liukenee orgaanisiin liuottimiin. Rasva-aineiden tärkeimpiä tehtäviä ovat energiavarasto, solukalvojen rakennusmateriaali sekä erilaisten solujen välittäjien ja signaalien lähde. Lisäksi ne toimivat eristeinä ja auttavat kehon lämpötilan säilyttämisessä sekä rasvaliukoisten vitamiinien (A, D, E ja K) kuljettamisessa.

Rasva-aineiden pääluokat voidaan jakaa kolmeen ryhmään. Ensimmäinen on yksinkertaiset lipidsit, kuten rasvat ja öljyt, jotka koostuvat rasvahappojen ja glyseriinistä muodostuneista triglyserideistä. Toinen ryhmä ovat johtuneet lipidsit, kuten fosfolipidit ja glykolipidit, jotka muodostavat solukalvoja. Kolmas ryhmä ovat sterolit, joihin kuuluvat kolesteroli ja siihen liittyvät yhdisteet. Rasva-aineita voidaan kutsua myös rasvahapoiksi, jotka voivat olla tyydytyneitä tai tyydyttymättömiä; osa rasvahapoista ovat välttämättömiä (esimerkiksi linolihappo ja alfalinoleenihappo), joita elimistö ei pysty itse tuottamaan.

Ravinnollisesti rasva-aineet tarjoavat energiaa: 1 gramma rasvaa antaa noin 9 kcal (noin 37 kJ). Ne imeytyvät hajotettuaan sappihappojen emulsioimaksi ja entsyymin vaikutuksesta rasvahapoiksi ja monoglyserideiksi, joita enterosyytit käsittelevät uudelleen triglyserideiksi ja pk-sekä lipoproteiinien, kuten chylomikronien, avulla kuljetetaan imusolmuke- ja verenkiertoon. Lipoproteiinien avulla rasvat kulkeutuvat maksaan ja muualle elimistöön.

Rasva-aineiden saannin laatu vaikuttaa terveyteen. Suositellaan korvaamaan osa tyydyttyneitä ja transrasvoja tyydyttymättömillä rasvahangoilla, erityisesti omega-3- ja omega-6-rasvahappoja sisältävillä lähteillä. Rasva-aineet ovat keskeinen osa monien biologisten prosessien nopeaa ja tehokasta energian- ja rakennemateriaalin varastointia.