Protótipos

Um protótipo é uma versão inicial de um produto ou sistema criada para explorar conceitos, avaliar viabilidade e testar aspectos de design antes da produção em escala. Pode ser utilizado em engenharia, design de produto, software e pesquisa, servindo como ferramenta de aprendizado, comunicação e validação com partes interessadas. Prototipagem difere de prova de conceito, que foca na viabilidade técnica de uma ideia, e de MVP (produto viável mínimo), que pretende lançar uma versão funcional ao mercado.

Existem diferentes níveis de fidelidade. Protótipos de baixa fidelidade incluem esboços, wireframes e modelos de papel; permitem rápidas iterações de concepção. Protótipos de alta fidelidade replicam mais fielmente o produto final, com funcionalidade operacional, interface de usuário completa ou componentes físicos que quase se comportam como o produto final. A escolha depende dos objetivos, orçamento e tempo disponível.

Metodologias comuns envolvem prototipagem rápida, com uso de impressão 3D, CNC, corte a laser e montagem em breadboard para eletrônica. No software, protótipos podem ser interfaces interativas ou simuladores que demonstram fluxo de uso. O processo geralmente passa por definição de objetivos, criação do protótipo, testes com usuários ou técnicos, coleta de feedback e iteração subsequente.

Vantagens inclui redução de riscos, melhoria da comunicação com stakeholders e economia de custos ao detectar falhas precocemente. Limites podem incluir fidelidade inadequada ao produto final, custo de fabricação do protótipo e prazos que não permitem extensivas iterações. Protótipos, quando usados sistematicamente, ajudam a alinhar expectativas e guiar decisões de desenvolvimento.