Priesterschaft

Priesterschaft bezeichnet die Gesamtheit der Priester oder das Amt des Priesters in einer religiösen Gemeinschaft, insbesondere im Christentum. Der Begriff kann sich auf das individuelle Amt des Priesters beziehen oder auf die kollektive Führungs- und Liturgiekompetenz der ordinierten Geistlichen.

Im römisch-katholischen Verständnis unterscheidet man das geweihte Priestertum (Presbyterat) von dem gemeinsamen Priestertum der Gläubigen. Getaufte Gläubige teilen dieses Priestertum durch Taufe und Sendung, im Gottesdienst sowie im täglichen Leben Zeugnis zu geben. Das geweihte Priestertum besitzt die Vollmacht, die Sakramente zu feiern – insbesondere die Eucharistie – sowie das Bußsakrament zu wirken und die Kranken zu salben; Priester arbeiten vor allem in Seelsorge, Liturgie und der Leitung von Pfarreien. Die Bischöfe bilden die Oberhäupter der Ordnung; Diakone unterstützen liturgische, karitative und diakonische Dienste, während weitere Weihen zum Diakonat, zum Priesteramt oder zum Bischofsamt der Ordnung angehören.

In orthodoxen, römisch-katholischen und anglikanischen Traditionen besteht ein geweihtes Priestertum, das der Bischofskonferenz oder der Bischofsgewalt unterstellt ist. Im Protestantismus wird der Begriff des Priesteramts oft durch das Pfarramt oder das Amt des Lehrers ersetzt, wobei gleichzeitig das Priestertum der Gläubigen betont wird.

Historisch entwickelte sich die Priesterschaft im frühen Christentum aus dem Amt der Apostel und der Presbyterien; mit der Zeit festigte sich eine strukturierte Hierarchie von Bischöfen, Priestern und Diakonen. Der Begriff variiert kulturell und konfessionell; in verschiedenen Sprachen wird er unterschiedlich verwendet, teils spezifisch für katholische oder orthodoxe Priester.