Poliproteínas

Las poliproteínas son largas cadenas polipeptídicas que se generan a partir de un único marco de lectura y que, posteriormente, son escindidas en proteínas maduras por proteasas. Este esquema se observa principalmente en ciertos virus de ARN y, en menor medida, en procesos celulares, y facilita la codificación de múltiples proteínas a partir de un solo ORF.

En virus de ARN, la traducción produce una única poliproteína que es procesada por proteasas virales (y, a veces, por proteasas celulares) para liberar proteínas estructurales y no estructurales necesarias para la replicación. En virus de la familia Picornaviridae y en flavivirus, estas escisiones generan componentes de la partícula viral y enzimas de replicación. En algunos casos, como HIV-1, la poliproteína Gag-Pol se produce por desplazamiento del marco de lectura y luego se escinde para formar proteínas estructurales y enzimáticas.

Entre las ventajas se encuentran la economía genómica, la expresión coordinada de proteínas que interactúan y la posibilidad de mantener relaciones de abundancia entre componentes. También implica vulnerabilidades: la inhibición de proteasas que escinden la poliproteína puede bloquear la maduración de proteínas y la viabilidad del virus.

Ejemplos notables incluyen la poliproteína del poliovirus y otros virus de la familia Picornaviridae, la de hepatitis C virus (HCV) que da lugar a proteínas como core, E1, E2 y múltiples proteínas NS, y la poliproteína Gag-Pol de HIV-1. Estas estructuras ilustran el uso de poliproteínas como estrategia de expresión genética y maduración proteolítica.