Plattentektons

Plattentektonik ist die Theorie, die die Bewegung und Wechselwirkung der Lithosphärenplatten der Erde erklärt. Sie vereint frühe Ideen der Kontinentaldrift mit der Erkenntnis, dass Ozeanboden und Kontinente sich kontinuierlich bewegen. Die Lithosphäre besteht aus der Kruste und dem oberen Mantel und liegt auf der viskosen Asthenosphäre.

Plattenbewegungen erfolgen an drei Haupttypen von Plattengrenzen: divergente, konvergente und Transformgrenzen. An divergenten Plattengrenzen trennt sich eine Platte, neue Kruste wird gebildet, oft am mittelozeanischen Rücken. Konvergente Grenzen führen zu Subduktion oder Kollision; sie erzeugen Tiefseegräben, Gebirge und Vulkanismus. Transformgrenzen lassen Platten seitlich aneinander vorbeigleiten und verursachen häufig Erdbeben.

Die Bewegungen der Platten werden durch Mantelkonvektion, Gravitationskräfte der subduzierten Platten (Slab-Pull) und, besonders am ozeanischen Rücken, durch Aufwärtsdruck (Rückenstoß) angetrieben. Die Geschwindigkeit der Plattenbewegung beträgt typischerweise einige Zentimeter pro Jahr.

Belege für die Plattentektonik stammen aus der Verteilung von Erdbeben und Vulkanismus, dem Alter des Meeresbodens und magnetischen Anomalien, sowie der langsamen Bewegung der Kontinente im Verlauf geologischer Zeiträume, bekannt als Wilson-Zyklus. Die Theorie erklärt Gebirge, Vulkanismus, Erdbeben und die Veränderung der Ozeanbecken.

Historisch entwickelte sich die Idee der Kontinentaldrift, vorgeschlagen von Alfred Wegener in den 1910er Jahren, zur modernen Plattentektonik nach Arbeiten in den 1960er Jahren, die Seafloor Spreading und magnetische Anomalien bestätigten. Heute gilt Plattentektonik als zentrale Theorie der Geowissenschaften und erklärt die Dynamik der Erde.