Lithosphäre

Die Lithosphäre ist die äußere, feste Hülle der Erde. Sie umfasst die Kruste sowie den unmittelbar darunterliegenden, festen Teil des oberen Mantels und bildet die Grundlage der Plattentektonik. Unter ihr liegt die schwach fließende Asthenosphäre.

Die Lithosphäre setzt sich in zwei Haupttypen zusammen: kontinentale Lithosphäre und ozeanische Lithosphäre. Die ozeanische Lithosphäre ist dünn (ungefähr 60–100 Kilometer), dichter und jünger; sie entsteht an Mittelozeanischen Rücken und wird durch Abkühlung im Lauf der Zeit dicker. Die kontinentale Lithosphäre ist dicker (typisch 120–200 Kilometer oder mehr), weniger dicht und älter.

Die Grenze zur Asthenosphäre wird als Lithosphärenmantelgrenze (LAB) bezeichnet und ist thermomechanisch definiert; oberhalb der LAB bleibt das Material spröde und fest, während es darunter duktil wird. Innerhalb der Lithosphäre liegt der Moho, die Grenzfläche zwischen Kruste und Mantel.

Die Lithosphäre ist in einzelne tektonische Platten unterteilt, die sich gegeneinander an Plattengrenzen bewegen. An diesen Grenzen entstehen Erdbeben, Vulkanismus und Gebirgsbildung. Subduktionszonen führen ozeanische Lithosphäre in den Mantel, während Rifte und Transformstörungen neue Plattenräume schaffen. Isostasie beschreibt das Gleichgewicht der Lithosphäre mit dem darunter liegenden Mantel.