Plasticizzati

Plasticizzati è un termine usato per indicare polimeri ai quali è stata aggiunta una o più sostanze chiamate plastificanti, con l’obiettivo di aumentarne la flessibilità e la lavorabilità. In italiano si parla di polimeri plastificati o di materiali plastificati, come il PVC plastificato, che presentano una matrice polimerica intercalata da molecole di plastificante.

Meccanismo e proprietà: il plastificante si distribuisce nel polimero, riducendo le forze intermolecolari e aumentando lo spazio libero delle catene. Questo abbassa la temperatura di transizione vetrosa (Tg) e rende il materiale meno rigido, più elastico e facilmente lavorabile durante processi come estrusione e stampaggio. La performance dipende dalla compatibilità tra plastificante e polimero; un eccesso può provocare perdita di plastificante nel tempo e decadimento delle proprietà meccaniche.

Tipi e considerazioni: tra i plastificanti più comuni figurano esteri dell’acido ftalico (ftalati) come DEHP, DINP e DIDP, nonché plastificanti adipati e citrate. In molte giurisdizioni sono presenti restrizioni su alcune classi di ftalati per motivi di salute e ambiente. Per ridurre i rischi sono in sviluppo alternative non ftalate, o miscele di plastificanti con profili di sicurezza migliorati.

Applicazioni: il PVC plastificato è l’applicazione dominante, impiegato in pavimenti, rivestimenti di cavi, tubazioni e film flessibili. Altri polimeri plastificati trovano impiego in elastomeri, resine termoplastiche per imballaggi e componenti tecnici.

Aspetti ambientali: la migrazione di plastificanti e la difficoltà di riciclo sono considerazioni chiave nel ciclo di vita dei materiali plastificati, con ricerche rivolte a soluzioni di riciclo e a formulazioni meno migranti.