riciclo

Riciclo è il processo mediante il quale i materiali di scarto vengono trasformati in nuovi prodotti o in materia prima per altre lavorazioni, piuttosto che essere eliminati. L’obiettivo principale è ridurre l’uso di risorse naturali non rinnovabili, risparmiare energia e limitare l’impatto ambientale, integrandosi nel concetto di economia circolare. Il riciclo si distingue dal riuso diretto, dove l’oggetto viene impiegato nuovamente senza trasformazioni sostanziali, e dal recupero energetico, che mira a sfruttare l’energia contenuta nei rifiuti.

Il percorso tipico del riciclo comprende: la raccolta differenziata, la separazione e la pulizia dei materiali, e la trasformazione in materie prime seconde. Le fasi industriali includono il riciclo meccanico, che spezza e riordina i materiali (ad esempio carta, vetro, plastica, metalli), e il riciclo chimico, impiegato soprattutto per polimeri e alcune plastiche complesse, che ne modificano la composizione chimica per renderli riutilizzabili. Alcuni flussi possono essere avviati al riuso diretto o, in casi di scarto residuo, a recupero energetico.

I materiali comunemente riciclabili includono carta e cartone, vetro, plastica, metalli, tessuti e materiali elettronici (RAEE). La qualità del prodotto riciclato dipende da una corretta raccolta e da processi di rimozione delle contaminazioni: elevata purezza e separazione accurata aumentano l’efficacia del riciclo e la fattibilità economica.

Sfide e impatti: il riciclo riduce la domanda di materie prime, taglia le emissioni e crea occupazione, ma è limitato da costi, variazioni di domanda, contaminazione dei flussi e differenze normative tra paesi. Le politiche spesso mirano a migliorare l’efficienza dei sistemi di raccolta, standardizzare i processi e promuovere l’uso di materie seconde.