Phänotyp

Phänotyp bezeichnet die Gesamtheit der beobachtbaren Eigenschaften eines Organismus, die aus dem Genotyp in Wechselwirkung mit Umweltbedingungen entstehen. Der Genotyp umfasst die vererbten genetischen Informationen; der Phänotyp ergibt sich aus der Interaktion von Genetik, Entwicklung und Umwelt. Merkmale können morphologisch, physiologisch, biochemisch oder verhaltensbezogen sein. Beispiele reichen von äußeren Merkmalen wie Haut- oder Blütenfarbe über Organ- und Gewebestrukturen bis hin zu Stoffwechselwegen, Hormonaktivität oder Verhalten.

Phänotypen können sichtbar oder messbar sein. Dazu zählen Erscheinungsbild, körperliche Eigenschaften, Blutwerte, Enzymaktivität oder Reaktionsnormen. Nicht alle Merkmale sind eindeutig durch einen Genotyp determiniert; Umweltfaktoren, epigenetische Modifikationen und genetische Interaktionen führen zu phänotypischer Vielfalt, die als Plastizität bezeichnet wird. Der Begriff wird in Genetik, Evolution, Landwirtschaft und Medizin verwendet, um die Auswirkungen genetischer Information unter realen Bedingungen zu beschreiben.

Wichtige Unterscheidungen betreffen Genotyp und Phänotyp: Der Genotyp beschreibt die genetische Ausstattung eines Organismus, der Phänotyp das sichtbare und messbare Erscheinungsbild. Viele Merkmale sind polygen und durch Umweltfaktoren beeinflusst. In der Evolution dient der Phänotyp als Zielselektion, während moderne Forschung versucht, Genom-Phänotyp-Beziehungen zu verstehen, um Krankheitsmechanismen zu erklären oder Merkmalsverläufe vorherzusagen.