Pakkausmateriaaleille

Pakkausmateriaaleille viittaa materiaaleihin, joita käytetään tuotteiden suojaamiseen, säilyttämiseen ja kuljettamiseen. Niiden valinnassa huomioidaan sekä tuotteen kuten elintarvikkeen tai kulutustavaran suojaus että toimitusketjun käytännön vaatimukset, kuten kestävyyden, kustannukset ja ympäristövaikutukset. Pakkauksilla on keskeinen rooli suojaavan esteen tarjoamisessa, laadun säilyttämisessä sekä viranomaisten säädösten täyttämisessä.

Pakkausmateriaalit voidaan jaotella pääryhmiin: paperi- ja kartonkipakkaukset; muoviset pakkaukset; lasi; metalli sekä näiden yhdistelmät tai laminaatit. Paperi- ja kartonkimateriaalit tarjoavat kevyttä ja kierrätettävää vaihtoehtoa, kun taas muovit voivat tarjota erinomaisia este- ja muotovaikutuksia mutta ovat usein haastavampia kierrättää. Lasi ja metalli ovat hyvin kierrätettäviä mutta painavia. Moninkertaiset laminaatit tai monikerroksiset pakkaukset ovat usein vaikeampia kierrättää.

Ympäristökysymykset ja kierrätys ovat keskeisiä osa pakkausmateriaaleille suunnittelua. EU:n ja Suomen säädökset sekä kierrätysjärjestelmät ohjaavat materiaalien valintaa, erottelua ja kierrätystä. Pakkauksien tulee usein olla turvallisia elintarvikekäytössä, mikä tarkoittaa ruokailu- ja kosketusmateriaalien vaatimusten noudattamista sekä kemiallisten aineiden käytön sääntelyä (esimerkiksi REACH- ja elintarviketurvallisuusnormit).

Tulevaisuuden trendit painottavat kiertotaloutta: kevyemmät ja kierrätettävemmät ratkaisut, korkeamman kierrätysasteen materiaalit sekä biomateriaalien käyttö. Monomateriaalien ja kierrätyskelpoisten rakenteiden kehittäminen parantaa pakkausten kokonaiskestävyyttä ja ympäristöystävällisyyttä.