Oppervlakteactieve
Oppervlakteactieve stoffen, vaak oppervlakteactieven genoemd, zijn moleculen met een structuur die bestaat uit een hydrofiele kop en een hydrofobe staart. Door deze eigenschap verlagen ze de oppervlaktespanning tussen water en lucht of tussen water en olie en bevorderen ze natmaken en emulsificatie van vetten. Bij toevoeging aan water ontstaan micellen boven de kritische micellulaire concentratie (CMC); in deze micellen richten de kopgroepen zich naar het water en omsluiten de hydrophobe staartjes een olie- of vetfase.
Oppervlakteactieve stoffen worden ingedeeld volgens de lading van de kop: anionisch, kationisch, nietionisch en amfoterisch. Voorbeelden:
Toepassingen omvatten huishoudelijke en industriële reiniging, shampoos, zeep, afwasmiddelen en wasmiddelen, waar ze zorgen voor natmaken,
Milieu- en veiligheidsaspecten variëren per stof: veel oppervlakteactieve stoffen zijn biologisch afbreekbaar, maar sommige kationische verbindingen