Oliivit

Oliivit ovat Olea europaea -puun hedelmiä. Puu on ikivihreä ja kotoisin Välimeren alueelta; nykyään niitä viljellään laajasti koko välimeren alueella sekä muilla lämpimillä alueilla. Oliivit voivat olla vihreitä tai mustia riippuen lajikkeesta ja kypsyydestä; vihreät oliivit korjataan ennen kypsymistä, kypsät tai värjäytyneet voivat olla mustia.

Tuore oliivi on kitkerä, joten sitä käsitellään ennen kulutusta. Yleisimpiä menetelmiä ovat suolaliuoksessa tapahtuva fermentointi sekä erilaiset hei-prosessit kuten kuiva- tai lipeäkäsittely. Fermentoinnissa maitohappobakteerit kehittävät makua samalla kun oliivin säilyvyys paranee. Suurella osalla kaupallisista oliiveista on lisäksi suolainen säilöntä, mutta makua voidaan joutua säätämään appelsiini, sitruuna tai yrttejä käyttämällä.

Käyttö: Oliiveja käytetään sellaisenaan välipalana, salaateissa, kastikkeissa ja keitoissa. Oliiviöljy, joka uutetaan oliivien hedelmistä, on erillinen tuotteensa: extra virgin -laatu on kylmäpuristettu ensimmäisestä puristuksesta ilman kemiallista käsittelyä, ja sitä käytetään ruoanlaittoon sekä salaattikastikkeisiin.

Ravitsemus: Oliiveissa on runsaasti kertatyydyttymättömiä rasvoja, erityisesti oleiinihappoa, sekä E-vitamiinia ja polyfenoleita. Ne ovat kuitenkin kaloririkkaita ja voivat sisältää runsaasti natriumia, jos ne on säilötty suolaliuoksessa.

Tuotantomaat: Suurimmat tuotantomaat ovat Espanja, Italia ja Kreikka, joita seuraavat Turkki, Tunisia ja Marokko. Oliivit sekä oliiviöljy ovat keskeisiä osia Välimeren ruokakulttuureissa.