Neutrophilen

Neutrophilen, im Deutschen häufig als Neutrophile bezeichnet, gehören zu den wichtigsten zellulären Komponenten des angeborenen Immunsystems. Es handelt sich dabei um eine Untergruppe der Granulozyten, die im Knochenmark aus hämatopoetischen Stammzellen entstehen und nach ihrer Reifung in den Blutkreislauf freigesetzt werden. Neutrophile machen bei einem gesunden Erwachsenen etwa 50‑70 % aller weißen Blutkörperchen aus und stellen damit die zahlreichste Gruppe der Leukozyten dar.

Die Hauptfunktion der Neutrophilen ist die schnelle Abwehr von bakteriellen und pilzlichen Infektionen. Sie besitzen ein mehrkörniges, azurophiles Granulat, das Enzyme und antimikrobielle Proteine enthält, welche nach Phagozytose in das intrazelluläre Phagosomen freigesetzt werden. Zusätzlich können neutrophile Granula extrazellulär degranuliert werden, um Pathogene direkt zu schädigen. Bei starkem Entzündungsreizen bilden die Zellen Netze aus Chromatin, den sogenannten neutrophilen extrazellulären Traps (NETs), die Mikroorganismen einfangen und eliminieren.

Neutrophile zirkulieren im Blutstrom und wandern bei Entzündungszeichen durch das Endothelinsystem in das betroffene Gewebe. Dieser Prozess wird durch Chemokine, insbesondere Interleukin‑8, und Adhäsionsmoleküle gesteuert. Die Lebensdauer der Zellen im Kreislauf beträgt nur wenige Stunden, während sie im Gewebe bis zu ein bis zwei Tage aktiv bleiben, bevor sie durch Apoptose entfernt werden.

Abnorme Neutrophilenzahlen können klinisch relevant sein: Neutrophilie (Erhöhung) tritt häufig bei akuten Infektionen, Stress oder entzündlichen Erkrankungen auf, während Neutropenie (Verminderung) das Risiko für schwere Infektionen erhöht und bei Knochenmarkserkrankungen, Chemotherapie oder Autoimmunprozessen beobachtet wird. In der Medizin werden Neutrophilenzahlen im Rahmen eines kompletten Blutbildes (großes Blutbild) routinemäßig bestimmt, um diagnostische und therapeutische Entscheidungen zu unterstützen.