Neutronstjärnekollisionen

Neutronstjärnekollisionen, även känd som en kilonova, är en kosmisk händelse som inträffar när två neutronstjärnor kolliderar. Dessa kollisioner är bland de mest energirika händelserna i universum och tros vara den primära källan till de tyngsta grundämnena, såsom guld och platina. När de extremt täta neutronstjärnorna närmar sig varandra dras de in av varandras gravitation, svänger runt varandra i allt snabbare hastigheter och slutar i en våldsam explosion.

Denna explosion frigör enorma mängder energi i form av gammastrålar, vilket leder till det vi känner som en gammablixt. Efter den initiala gammastrålningen fortsätter kollisionen att avge ljus i andra våglängder, från röntgenstrålning till synligt ljus och infraröd strålning. Denna efterglöd kallas ofta för en kilonova.

Observationen av en neutronstjärnekollision, betecknad GW170817, år 2017 markerade en banbrytande milstolpe inom astrofysiken. För första gången kunde forskare observera både gravitationsvågor och elektromagnetisk strålning från samma händelse. Detta möjliggjorde en djupare förståelse av universums storskaliga struktur, bildandet av svarta hål och neutronstjärnor, samt bekräftade att dessa kollisioner är en avgörande faktor i skapandet av de tyngsta grundämnena. Analyser av ljuset från GW170817 gav starka bevis för att tyngre element bildas genom en process som kallas r-processen (rapid neutron capture process) under sådana extrema förhållanden.