Molybdän

Le molybdène, symbole Mo et numéro atomique 42, est un métal de transition gris argenté. Il est reconnu pour sa dureté, sa résistance à la chaleur et sa stabilité à haute température. Son point de fusion élevé et sa résistance mécanique en font un composant clé des alliages d’acier et d’autres matériaux exposés à des températures extrêmes.

Propriétés et chimie: Le molybdène est dense et peu réactif à l’air à température ambiante, mais il s’oxyde progressivement en atmosphère oxydante à haute température. Il forme des oxydes et des ions dans une large gamme d’états d’oxydation, de −2 à +6, les états +6 et +4 étant les plus courants dans les oxydes MoO3 et les ions molybdate. Le sulfure MoS2 est particulièrement connu comme lubrifiant sec en raison de sa faible friction.

Occurrences et extraction: Le molybdène se trouve principalement dans le minéral molybdénite (MoS2) et dans des veines associées à des gisements de cuivre. L’extraction repose sur la flottation pour isoler MoS2, suivie de transformations chimiques pour obtenir le métal pur. Les principaux producteurs mondiaux incluent plusieurs grandes économies industrielles.

Applications: Dans les alliages, le molybdène améliore la résistance à la corrosion et à la chaleur des aciers et des superalliages. Il est largement utilisé comme catalyseur dans les procédés pétroliers et chimiques (désulfuration et autres réactions). Sous forme de MoS2, il sert de lubrifiant solide. Des sels et oxydes de molybdate sont employés comme pigments dans les peintures et les céramiques.

Rôle biologique et sécurité: Le molybdène est un oligo-élément essentiel pour certaines enzymes chez les humains et d’autres organismes, via le cofacteur molybdoprotéique. En exposition professionnelle, des précautions sont nécessaires, car certains composés de molybdène peuvent être irritants ou toxiques à des concentrations élevées.

Histoire et étymologie: Le nom vient du grec molybdos, signifiant « lead-like ». Le molybdène a été identifié à la fin du XVIIIe siècle (découverte en 1778, isolation du métal vers 1781).