Mikrofossiileja

Mikrofossiilit ovat fossiloituneita jäänteitä tai jälkiä eliöistä, jotka olivat niin pieniä, että ne vaativat mikroskoopin havaitsemiseksi. Nämä jäänteet voivat olla peräisin monenlaisista eliöistä, kuten bakteereista, levistä, sienistä, alkueläimistä, hyönteisistä ja jopa pienistä eläinten osista. Mikrofossiileja löytyy monista geologisista kerrostumista, erityisesti sedimenttisistä kivistä, kuten savikivestä ja hiekkakivestä.

Tutkimalla mikrofossiileja geologit ja paleontologit voivat saada tietoa menneistä ympäristöolosuhteista, kuten meren syvyydestä, lämpötilasta ja suolaisuudesta. Tietyt mikrofossiilityypit elivät vain tietyissä olosuhteissa, joten niiden esiintyminen voi toimia indikaattorina. Lisäksi mikrofossiileja käytetään laajasti stratigrafiassa, eli kivikerrostumien iänmäärityksessä ja vertailussa. Ne ovat usein runsaasti esiintyviä ja nopeasti muuttuvia, mikä tekee niistä hyödyllisiä fossiilisia "opas-eliöitä".

Yleisiä mikrofossiilien ryhmiä ovat muun muassa foraminiferat, radiolarit, diatomiit ja pienet nilviäisten tai niveljalkaisten kuoret. Näiden pienten jäänteiden säilyminen ja tunnistaminen on tärkeää ymmärrettäessä maapallon historiaa ja evoluutiota.