evoluutiota

Evoluutio on biologian keskeinen ilmiö, jolla tarkoitetaan lajien ja niiden populaatioiden geneettisen koostumuksen muutosta ajassa. Se selittää, miten monimuotoisuus syntyy, miten sopeutuvat piirteet yleistyvät ja miten uudet lajit voivat kehittyä.

Mekanismina evoluutiossa ovat mutaatiot, geeninsiirrot (gene flow), geneettinen drift eli sattumanvarainen muutos pienissä populaatioissa sekä luonnonvalinta, jossa ympäristöön parhaiten sopeutuneet alleelit yleistyvät.

Todisteet evoluutiosta perustuvat useisiin lähteisiin: fossiilijäännökset, joiden ajoitus osoittaa muuntelun ja sopeutumisen aikaiset vaiheet; homologiset ja vestigialiset rakenteet; biogeografia; sekä embryologia ja molekyyligeneettinen data, kuten DNA-sekvenssit.

Historian suurin mullistus oli Darwinin ja Wallace'n esittämä evoluutioteoria 1800-luvulla. Moderni syntesi 1900-luvulla yhdisti Darwinin luonnonvalinnan Mendelin perinnöllisyyteen ja populaatiogeneettikan keinoin tarjosi mekanismin sekä matemaattisen kuvan evoluution kehityksestä.

Evoluutio ei ole tarkoituksellinen eteenpäin meneminen eikä sen päämäärä ole usein tiedossa; se on jatkuva prosessi, joka riippuu ympäristöstä, populaation koosta ja sattumasta. Ihminen on osa tätä prosessia ja kehittyy suhteessa omaan populaatioonsa.