Meeressäugern

Meeressäugern (Meeresäuger) sind Säugetiere, die ihr Leben überwiegend oder vollständig im Meer verbringen. Sie unterscheiden sich von landlebenden Verwandten durch Anpassungen wie eine dicke Fettschicht, eine stromlinienförmige Körperform, Flossen statt Beine und Blaslöcher zum Atmen. Sie gebären lebende Nachkommen und säugen sie mit Milch, weshalb sie auf küstennahe Lebensräume und den offenen Ozean angewiesen sind.

Die Gruppe umfasst drei Hauptlinien: Cetacea (Wale, Delfine, Schweinswale), Sirenia (Seekühe) und Pinnipedia (Robben, Seelöwen, Walrosse). Cetaceen teilen sich in Odontoceti (Zahnwale) und Mysticeti (Bartenwale); Odontoceti nutzen Echoortung zur Orientierung und Jagd, während Mysticeti Nahrung aus dem Meer filtern. Sirenia sind Pflanzenfresser, die in warmen Küstengewässern und Flussmündungen vorkommen. Pinnipedia sind wasserlebend und jagen im Meer, bleiben aber oft an Land für Ruhe, Geburt und Aufzucht; dazu zählen Robben, Seelöwen und Walrosse.

Vorkommen: Meeressäuger sind weltweit verbreitet. Cetaceen finden sich in offenen Meeren und Küstenzonen, Sirenia in tropischen bis subtropischen Küstengewässern und Flussmündungen, Pinnipedia in kalten bis gemäßigten Regionen. Viele Arten wandern saisonal. Typische Anpassungen umfassen fortgeschrittene Atmung, effektive Wärmeisolation und spezialisierte Fortbewegungsformen im Wasser.

Fortpflanzung und Ökologie: Meeressäuger sind vivipar und bringen meist ein Junges zur Welt; Säugen und frühe Pflege durch die Mutter erstrecken sich über Wochen bis Monate. Sie spielen eine bedeutende Rolle in marinen Nahrungsnetzen und beeinflussen die Ökosysteme durch ihre Räuber- und Beutepfade.

Gefährdung und Schutz: Viele Arten sind durch menschliche Aktivitäten bedroht. Zu den Risiken zählen Beifang, Meeresverschmutzung, Lärm, Klimawandel und Küstenverlust. Internationale Abkommen, Schutzgebiete und Maßnahmen gegen Verschmutzung und Beifang tragen zur Erhaltung der Bestände bei; der IUCN-Status variiert je Art.