Luonnonvahat

Luonnonvahat ovat luonnollisista lähteistä peräisin olevia vahoja, joita esiintyy sekä eläinten että kasvien osissa. Ne ovat yleensä pitkäketjuisia estereitä ja hiilivetyjä, joiden sulamispisteet ovat korkeita ja jotka muodostavat suojaavia kerroksia sekä antavat rakenteellista tukea esimerkiksi kasvi- ja eläinpiirteille. Luonnonvahat poikkeavat synteettisistä vahoista sekä öljyjen ja rasvojen seoksista niiden erityisen monimutkaisen koostumuksen sekä bioperäisen alkuperän vuoksi.

Yleisimmät luonnonvahat ovat mehiläisvaha, karnaubavaha ja kandelillavaha. Mehiläisvaha tuotetaan mehiläisten vahaetsöinnissä ja sitä käytetään laajasti kynttilöissä sekä kosmetiikka- ja voidevalmisteissa. Karnaubavaha saadaan Copernicia pruniferan lehdistä, ja se on kova sekä korkeasti sulava, mikä tekee siitä ihanteellisen koville pinnoille ja kiillot yhdistäville tuotteille. Kandelillavaha tulee Euphorbia-suvun kandelillakasveista; sitä käytetään laajasti kosmetiikassa, ja se toimii hyvänä jäykistäjänä ja hioteltavana ainesosana. Muita luonnonvahoja ovat esimerkiksi riisinsiemenvaha sekä erilaiset kasvi- ja hedelmävahat, joita käytetään sekä kosmetiikassa että teollisuudessa.

Käyttökohteet vaihtelevat: kosmetiikka ja ihonhoito sekä huulirasvat, kynttilät, ruokasuojaukset ja pakkausmateriaalit, sekä erilaiset pinnoitteet ja voiteluaineet. Käsittelyprosesseissa luonnonvahat erotetaan ja puhdistetaan lähteistään sekä joskus dewaxataan lopullisen tuotteen halutun koostumuksen ja kirkkauden saavuttamiseksi.

Kestävyys ja turvallisuus ovat huomionarvoisia tekijöitä. Sähköinen ja eettinen hankinta sekä metsätalouden ja bee-viiteiden kestävyys määrittävät, millaisia luonnonvahoja voidaan käyttää. Useimmat luonnonvahat ovat turvallisia elintarvike- ja kosmetiikkakäytössä, mutta yksittäiset vahat voivat aiheuttaa ärsytystä herkälle iholle, ja valmistajat noudattavat ko. tuotteen säädöksiä ja laatustandardeja.