Luonnonvaha

Luonnonvaha on yleisnimi orgaanisille aineille, jotka esiintyvät luonnossa ja jotka ovat huoneenlämpötilassa kiinteitä. Ne koostuvat pääasiassa pitkäketjuisista rasvahappojen estereistä sekä pitkäketjuisista alkoholeista, ja niillä on korkea sulamispiste sekä vähäinen liukoisuus veteen. Luonnonvahat muodostavat suojakerroksen kasvien pinnalle ja eläinten kanssa, ja niitä käytetään laajalti kaupallisissa tuotteissa, kuten elintarvikkeiden pintakäsittelyaineina sekä kosmetiikassa.

Luonnonvahat jaetaan tavallisesti kolmeen pääalaluokkaan: eläinperäiset, kasvi- ja pähkinäperäiset sekä mineraaliperäiset. Eläinperäisenä tunnetuin on mehiläisvaha. Kasvi- ja pähkinäperäisiä vahoja ovat carnaubavaha (carnauba), candelillavaha (candelilla), riisinsiemenvaha ja jojobavaha. Mineraalivahat, kuten montanvaha, syntyvät teollisissa prosesseissa. Monet luonnonvahat ovat joko käytännössä puhtaita tai jalostettuja erissä.

Käyttökohteita ovat elintarvikkeet, kosmetiikka sekä kynttilät ja teolliset pintakäsittelyaineet. Esimerkiksi carnaubavaha antaa kiiltävän pinnan ja hyvän kovuutensa ansiosta käytetään hedelmä- ja makeistuotteiden kuorrutteissa sekä elintarvikkeiden pinnan kiillotuksessa. Mehiläisvaha puolestaan sopii huulikiilloihin, voiteisiin sekä hiusvahoihin.

Kestävyys ja sääntely korostuvat vahan lähteessä: esimerkiksi palmuvahojen viljelyyn liittyvät ympäristö- ja sosiaaliset kysymykset ovat herättäneet keskustelua, ja sertifioidut lähteet sekä vastuullisuusohjeistukset ovat yleistymässä. Luonnonvahoja voidaan valmistaa myös öljy- ja voiteluaineiden osalta teollisissa sovelluksissa.