Locomotora

Una locomotora es un vehículo motriz diseñado para proporcionar la tracción necesaria para mover un tren sobre la red ferroviaria. Suele ir acoplada a una composición de vagones o formar parte de un tren de pasajeros o de mercancías y recibe la energía necesaria para impulsar las ruedas motrices.

Las locomotoras modernas tienen su origen en la era de la máquina de vapor, desarrollada a partir del siglo XIX. La locomotora Rocket, creada por George Stephenson y presentada en 1829, simboliza el inicio de una era de expansión ferroviaria impulsada por mayor potencia y velocidad. Con el tiempo surgieron alternativas de propulsión que se impusieron en distintos contextos: diésel-eléctricas y eléctricas, que se alimentan de líneas de energía externas.

Existen varios tipos de locomotoras según su fuente de energía. Las locomotoras diésel-eléctricas emplean un motor diésel para accionar un generador que alimenta motores de tracción. Las locomotoras eléctricas obtienen la electricidad de una catenaria o de un tercer raíl y la convierten en movimiento mediante motores de tracción. También hay modelos híbridos o de doble modo que combinan tecnologías.

Entre sus componentes destacan el grupo motriz, la transmisión o conversión de energía, los motores de tracción, los bogies o ejes, el bastidor y los sistemas de frenado (neumático, dinámico y, en algunos casos, regenerativo). En la práctica, las locomotoras pueden operar de forma aislada o como parte de una unidad de varias locomotoras emparejadas con coches.

Hoy siguen siendo esenciales para el transporte de mercancías y para servicios regionales y de larga distancia, especialmente en redes no electrificadas. Continuamente se innovan en potencia, eficiencia y control para adaptarse a las demandas de movilidad y sostenibilidad.