Leerlaufen

Leerlaufen ist der Zustand, in dem ein technisches System oder eine Maschine mit sehr geringer oder keiner Last betrieben wird. Das System läuft zwar, erzeugt aber keine nennenswerte Nutzleistung oder Arbeit. Der Begriff wird sowohl im mechanischen als auch im elektrischen Kontext verwendet und beschreibt häufig eine definierte No-Load-Betriebsbedingung oder einen kurzfristigen Betriebszustand im Leerlauf.

Im Bereich der Fahrzeugtechnik bezeichnet Leerlaufen das Betreiben des Motors bei geringem Lastwechsel, ohne dass Kräfte vom Antrieb auf das Fahrzeug übertragen werden. Typischerweise wird die Leerlaufdrehzahl elektronisch oder mechanisch stabilisiert, um Motorschäden, überhöhten Kraftstoffverbrauch oder erhöhte Emissionen zu vermeiden. Längeres Leerlaufen kann zu Problemen wie Kondensation, Rußbildung oder Ölverdünnung führen.

In der Elektrotechnik beschreibt Leerlauf den Betrieb von Geräten wie Transformatoren, Generatoren oder Motoren ohne Last. Leerlaufverluste entstehen vor allem durch magnetische Prozesse im Kern (Hysterese- und Wirbelstromverluste) und müssen bei der Auslegung sowie bei Leistungskennlinien berücksichtigt werden. Leerlauftests dienen der Bestimmung von magnetischen Eigenschaften und der Charakterisierung des Leerlaufverhaltens.

Auch in der Industrie wird der Begriff verwendet, um Zeiten zu benennen, in denen Maschinen oder Anlagen ohne produktiven Zweck laufen, was zu Energieverlusten, erhöhtem Verschleiß und Kosten führen kann. Allgemein gilt: Leerlaufen beschreibt das Durchführen einer Tätigkeit ohne die ursprünglich angestrebte Last oder Nutzleistung.

Zusammengefasst bezeichnet Leerlaufen das operationelle Umfeld, in dem eine Anlage zwar betriebsbereit ist, aber keine oder nur eine geringe Nutzleistung erbringt. Das Phänomen wird je nach Anwendungsgebiet unterschiedlich bewertet und gemanagt, insbesondere durch Regelungstechnik, Wartung oder Energiemanagement.