Lebenschancen

Lebenschancen ist ein Begriff aus der Soziologie und der Sozialpolitik, der die Möglichkeiten beschreibt, die Einzelnen offenstehen, um wünschenswerte Lebensverläufe zu erreichen, etwa stabile Beschäftigung, gute Gesundheit, Bildungsabschlüsse und ausreichendes Einkommen. Das Konzept betont die Rolle sozialer Strukturen und Ressourcen neben individuellem Verdienst. Lebenschancen erfassen die Wahrscheinlichkeit, einen bestimmten Lebensstandard zu realisieren, gegeben den sozialen Hintergrund und die Institutionen, auf die man im Lebenslauf zugreifen kann.

Determinanten der Lebenschancen sind unter anderem der Familienhintergrund, elterliche Bildung und Einkommen, kognitive und non-kognitive Fähigkeiten, das Bildungssystem, Arbeitsmarktbedingungen, Gesundheit, Wohnen sowie der Zugang zu Netzwerken und öffentlichen Dienstleistungen. Geografische Lage, Geschlecht, Ethnie und Alter können die Lebenschancen zusätzlich beeinflussen.

In der Forschung werden Lebenschancen durch Lebensverlauf-, Kohorten- und Intergenerationsperspektiven analysiert, um Ungleichheit und Mobilität zu verstehen. Politische Rahmenbedingungen wie Bildungspolitik, Wohlfahrtssysteme, Zugang zu Gesundheitsversorgung, Kindergeld und Arbeitsmarktprogramme wirken darauf ein. Debatten drehen sich um die Frage, ob Politiken gleiche Chancen schaffen oder eher Ergebnisse umverteilen sollten, sowie um das Zusammenspiel struktureller Barrieren und individueller Verantwortung.

Historisch hat der Begriff in der deutschsprachigen Soziologie und in der öffentlichen Debatte an Bedeutung gewonnen, um Ungleichheit jenseits von Einkommen zu beschreiben und Potenziale in den Vordergrund zu rücken. Siehe auch soziale Ungleichheit, intergenerationale Mobilität und Lebensverlauf.