Laktationen

Laktation bezeichnet den Prozess der Milchproduktion in den Milchdrüsen von Säugetieren, der primär der Ernährung des Nachwuchses dient. Beim Menschen beginnt sie meist nach der Geburt, kann aber auch bei anderen Arten variieren. Laktation ist hormonell gesteuert und beeinflusst Gesundheit und Familienleben.

Die Milch entsteht in Alveolen und Milchgängen der Brust. Prolaktin fördert die Milchbildung, Oxytocin löst beim Saugen die Milchejektion aus. In der Schwangerschaft hemmen hohe Estrogen- und Progesteronspiegel die Milchproduktion; nach der Geburt sinken sie ab. Erste Tage liefern Kolostrum, danach Übergangsmilch und schließlich reife Muttermilch. Ihre Zusammensetzung besteht überwiegend aus Wasser, Laktose, Fett, Proteinen und Immunstoffen.

Der Laktationsverlauf variiert, wird meist durch regelmäßiges Stillen oder Abpumpen stabilisiert. Kolostrum liefert Antikörper; mit der Zeit steigt der Fettgehalt. Induzierte Laktation ist möglich, etwa nach Adoption oder medizinischen Gründen, oft durch Hormone oder mechanische Stimulation.

Vorteile für das Kind sind optimale Nährstoffe, gut verdauliche Proteine und Immunabwehr. Für die Mutter kann Stillen die Rückbildung der Gebärmutter unterstützen und die Zeit bis zur ersten Menstruation beeinflussen; eine vorübergehende Empfängnisverhütung (Laktationsamenorrhoe) ist möglich. Risiken umfassen Mastitis, verstopfte Milchkanäle, Brustschmerzen oder Stillprobleme; rechtzeitige Unterstützung hilft.

Der Begriff Laktation bezieht sich auf den Stillprozess von Mensch und Tier und variiert zwischen Arten. In der Tierhaltung ist Laktation zentral für Milchproduktion, etwa bei Kühen, Ziegen oder Schafen. In der Forschung dient sie zum Vergleich unterschiedlicher Laktationsphasen bei Spezies.