Kwaliteitstekens

Kwaliteitstekens zijn symbolen of labels die op producten, diensten of processen aangeven dat aan afgesproken normen of prestatieniveaus wordt voldaan. Ze worden uitgegeven door overheden, onafhankelijke certificerende instellingen of brancheorganisaties en dienen als informatie voor consumenten en als middel om vertrouwen te vergroten en de markt te reguleren.

Kwaliteitstekens kunnen verplicht zijn of vrijwillig. Verplichte tekens verwijzen naar naleving van wet- en regelgeving; vrijwillige tekens attesteren specifieke eigenschappen, zoals veiligheid, milieuprestaties of maatschappelijk verantwoord ondernemen. De toekenning volgt doorgaans een beoordeling, zoals testen, inspectie en/of een audit van het managementsysteem, met periodieke controles voor onderhoud of hercertificatie.

Voorbeelden zijn onder meer: productveiligheids- en conformiteitsmarkeringen zoals CE (EU), milieukeurmerken zoals EU Ecolabel en Nordic Swan, en labels voor verantwoord ondernemen zoals FSC en Fairtrade. Ook energielabels voor apparaten en soortgelijke criteria komen veel voor. Sommige sectoren hebben daarnaast nationale of branche-specifieke keurmerken.

Kwaliteitstekens kunnen de betrouwbaarheid van producten en ondernemingen vergroten, maar brengen ook uitdagingen met zich mee, zoals verwarring door meerdere labels en de kosten van naleving, met name voor kleine bedrijven. Toezicht en handhaving verschillen per rechtsgebied, waardoor de betrouwbaarheid per sector en land kan variëren.