Kvarnhjulet

Kvarnhjulet är en central komponent i traditionella kvarnar. Det omvandlar energin från vatten eller vind till roterande kraft som driver kvarnstenarna och därigenom mals säden till mjöl.

Det består vanligtvis av ett hjul som är fäst vid en axel. I vattenkvarnar fångas vattnet av hjulets blad och får hjulet att snurra. I vindkvarnar fångas vinden av seglen och sätter hjulet i rörelse. Rörelsen överförs sedan via växlar och remmar till kvarnstenarna.

Vattenhjul används i olika typer beroende på hur vattnet möter hjulet: undershot när vattnet träffar nedifrån, breastshot när det träffar strax ovanför bottnen, och overshot när vattnet faller över kanten. Vindkvarnar utrustas med segel som fångar vinden och överför kraften till en vindaxel genom ett drev; olika kvarnmodeller kräver olika växelarrangemang.

Historiskt var kvarnhjulet vanligt i europeiska kvarnar från medeltiden fram till 1800-talet och framåt, när ång- och elektriska motorer tog över mycket av kraftöverföringen. Idag finns kvarnhjulsdrivna kvarnar främst i kulturarvs- och turistmiljöer, där de bevaras eller används i museala demonstrationskvarnar. Ordet kvarnhjul kommer från svenska kvarn och hjul och beskriver hjulets funktion i kvarnens drivverk.