Vattenhjul

Vattenhjul är en maskin som omvandlar vattenkraftens energi till roterande mekanisk energi. Genom att vatten flyter mot eller över hjulet får det hjulet att vridas, vilket kan driva kvarnar, sågverk, pump- eller pressverk och i modern tid små generatorer. Hjulet består vanligtvis av en axel med skovlar eller blad som fångar vattnet, ofta insprängt i en ram eller en använd ränna.

Det finns flera huvudtyper av vattenhjul. Undershot-hjulet drivs av vatten som passerar under hjulet och ger kraft genom vattnets momentum. Övershot-hjulet får vatten som faller ned från toppen och träffar skovlarna ovanför mitten, vilket i allmänhet ger högre effektivitet med användbart huvud. Bröstshots-hjulet ligger vattennivån ungefär i mitten av hjulet och uppvisar mellanläge i både kraft och effektivitet. Viktiga begrepp är också skillnaden mellan impuls- och reaktionshjul, där övershot oftast betraktas som ett impulshjul och bröstshots- samt undershot som mer reaktionsinspirerade konstruktioner.

Användning och historia: vattenhjul har använts sedan antiken och blev vanliga i Europa under medeltiden som driftskälla för kvarnar och sågverk, samt andra mekaniska verktyg. Under 1800-talet ersattes många vattenhjul av vattenkrafens turbin, som kunde utnyttja högre tryck och var mer effektiv i varierande flöden. Idag används vattenhjul huvudsakligen i bevarade eller nyuppförda anläggningar för småskalig produktion, utbildning eller kulturarv, och ibland i mikrohydroprojekt där miljö och landskap står i fokus.

Material och konstruktion varierar; historiskt var många hjul av trä med trä- eller metallskovlar, medan moderna varianter ofta använder stål eller gjutjärn med anpassade skovlar för bättre hållbarhet och prestanda.

---