Kunststofstromen

Kunststofstromen verwijst naar de bewegingen en transformaties van kunststofmaterialen door de samenleving, van productie tot ontwerp, gebruik en eindafvoer of terugwinning. Het begrip wordt vaak bestudeerd met behulp van materiaalstroomanalyse (MFA) om de hoeveelheden kunststof in verschillende stromen en hun relaties in kaart te brengen. Doel is inzicht te krijgen in productie-efficiëntie, materiaalkringlopen en mogelijke leakage naar milieu en oceaan.

Belangrijke fasen in de kunststofstroom zijn productie en import van polymeren, conversie tot eindtoepassingen, gebruik in consumenteneenheden en bedrijven, inzameling van rest- en afvalstromen, sorteren en recyclen (mechanisch en chemisch), energieterugwinning en definitieve verwijdering. Binnen deze stromen bestaan onderscheid tussen post-consumer en post-industrial kunststofafval, combinatiestromen en polymeertypen zoals PE, PP, PET, PVC en PS, die elk verschillende recyclingmogelijkheden hebben.

Kennis over kunststofstromen wordt gebruikt voor beleidsanalyse, doelstellingen voor de circulaire economie en milieueffectbeoordelingen. MFA-analyses laten zien waar waardevolle materialen verloren gaan en waar verbeteringen mogelijk zijn, zoals ontwerp voor recycling, betere sortering en investeringen in chemische recycling.

Uitdagingen zijn onder meer vervuiling, menging van verschillende polymeerhalffabricaten, downcycling, beperkte economische rendabiliteit van recycling en regionale variatie. Kansen liggen in ontwerp voor recycling, geavanceerde sorteringstechnieken, chemische recycling en nieuwe bedrijfsmodellen die kunststofkringlopen sluiten.