Interglaciais

Interglaciais são intervalos mais quentes entre fases glaciais durante os ciclos glaciais-interglaciais do Quaternário. Durante um interglacial, a temperatura média global aumenta, as grandes camadas de gelo continentais recuam e o nível do mar eleva-se em relação aos períodos glaciais.

Estes intervalos são identificados no registro geológico principalmente por variações nos isótopos de oxigênio em sedimentos marinhos, por indicadores de temperatura obtidos a partir de núcleos de gelo e por evidências do estado das camadas de gelo. O interglacial atual, o Holoceno, começou há cerca de 11.700 anos. Interglaciais notáveis do Pleistoceno incluem o Eemiano (aprox. 130–115 mil anos atrás), conhecido pelo aquecimento relativamente intenso e por níveis de mar superiores aos do último máximo glaciar, e o MIS 11, que ocorreu há centenas de milhares de anos. A duração e a intensidade dos interglaciais variam amplamente conforme o contexto orbital e climático.

Os forçamentos para o que determina o início de um interglacial estão fortemente ligados aos ciclos de Milankovitch — mudanças na excentricidade orbital, na obliquidade e na precessão. Esses forçamentos espaciais alteram a distribuição sazonal da radiação recebida pela Terra e desencadeiam feedbacks climáticos que reduzem ou aumentam o albedo, liberam ou sequestram CO2 e CH4 e afetam os padrões de circulação oceânica e atmosférica.

Compreender os interglaciais é essencial para interpretar a variabilidade climática natural e para contextualizar o aquecimento atual, que ocorre com uma taxa muito mais rápida devido à intervenção humana.