Inertgasverpakken

Inertgasverpakken is een verpakkingsproces waarbij een product wordt verpakt in een atmosfeer die grotendeels uit inert gas bestaat, zoals stikstof (N2) of argon. Doel is zuurstof verdringen en oxidatieve reacties en microbieel groei remmen, zodat de houdbaarheid en de kwaliteit behouden blijven.

Stikstof is de meest gebruikte gascomponent omdat het chemisch inert is en smaak of aroma's niet beïnvloedt. Koolstofdioxide kan worden toegevoegd om bepaalde bacteriële groei te remmen, vooral bij vleeswaren en kaas. In sommige toepassingen wordt ook een combinatie van gassen toegepast.

De belangrijkste methode is Modified Atmosphere Packaging (MAP). Hierbij wordt de verpakking voordat hij gesloten wordt geflushed met een gasmengsel en vervolgens luchtdicht afgesloten. Vacuumverpakken is een alternatief waarbij lucht uit de verpakking wordt verwijderd en de ruimte vervolgens met inert gas wordt opgevuld, indien gewenst.

Voordelen zijn onder meer langere houdbaarheid, minder oxidatie en verkleuring, minder vochtverlies en betere textuurbehoud. Toepassingsgebieden zijn onder meer vers vlees, kaas, fruit en kant-en-klare maaltijden, maar ook farmaceutische producten en sommige elektronica verpakkingen voor corrosiepreventie.

Uitdagingen omvatten de vereiste voor passende barrièrematerialen en nauwkeurige procescontrole om de gewenste gasverhouding te behouden. De methode brengt extra kosten met zich mee en vereist apparatuur voor gasmengeling en dosering. Veiligheidsadviezen benadrukken dat inertgassen niet giftig zijn, maar bij onvoldoende ventilatie verstikkingsgevaar kunnen opleveren in ruimten waar ze vrijkomen.