Incineración

Incineración es el tratamiento térmico de residuos mediante combustión controlada a altas temperaturas con el objetivo de reducir su volumen y, cuando es posible, recuperar energía en forma de electricidad y/o calor. Este proceso se aplica principalmente a residuos municipales sólidos, residuos industriales y residuos sanitarios.

Los sistemas modernos incluyen pretratamiento, una cámara de combustión, una caldera de recuperación de calor y un sistema de depuración de gases. El calor generado puede alimentar turbinas para electricidad o redes de calefacción. Los gases pasan por filtros y scrubbers para reducir emisiones de dioxinas, furanos, NOx, SOx y partículas. Los subproductos incluyen cenizas de fondo y cenizas volantes, estas últimas clasificadas a menudo como residuos peligrosos y requieren gestión segura.

Las plantas deben monitorizar emisiones y disponer de instalaciones para gestionar residuos residuales, como las cenizas, de forma ambientalmente segura. En la Unión Europea, la incineración está regulada por la Directiva de Incineración de Residuos y, en conjunto, por la Directiva de Emisiones Industriales; otros países emplean marcos equivalentes. Las normas establecen límites de emisión, permisos y monitoreo continuo.

Ventajas y retos: la incineración reduce el volumen de residuos y permite la recuperación de energía; desventajas: emisiones y gestión de cenizas. Las decisiones deben considerar la jerarquía de residuos y, cuando sea posible, priorizar reducción, reutilización y reciclaje, junto con alternativas como gasificación y pirólisis.