Residuos

Los residuos son materiales o sustancias generadas por actividades humanas que ya no tienen utilidad en su estado actual y deben gestionarse para evitar riesgos para la salud y el medio ambiente. Pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos y pueden originarse en hogares, industrias, comercios y actividades agrícolas o urbanas.

Se clasifican de diversas maneras. Entre las más comunes figuran residuos municipales o urbanos, residuos industriales, residuos peligrosos, residuos hospitalarios, y residuos de construcción y demolición. También se distingue entre residuos orgánicos e inorgánicos, y entre aquellos aptos para reciclaje o para su valorización o eliminación.

La gestión de residuos se rige por la jerarquía de reducir, reutilizar, reciclar, y, cuando sea necesario, valorizar o eliminar de forma segura. Las estrategias incluyen la recogida selectiva en origen, la clasificación, el tratamiento mecánico-biológico, el compostaje de materia orgánica y, en su caso, la digestión anaeróbica para producir biogás y fertilizantes.

Los residuos pueden tratarse mediante diversas tecnologías: reciclaje de materiales como papel, plástico, vidrio y metales; compostaje; gestión de residuos peligrosos con protocolos de seguridad; incineración con recuperación de energía; y gestión de vertederos controlados para los residuos no reciclables.

Los impactos ambientales y sociales de la gestión inadecuada de residuos incluyen contaminación de suelos y aguas, emisiones de gases a la atmósfera, pérdida de recursos y riesgos para la salud. La gestión sostenible de residuos se relaciona con la economía circular, políticas de reducción de generación y educación ambiental para mejorar la separación de residuos y la eficiencia de los sistemas de recogida.