Hydrothermalquellen

Hydrothermalquellen sind geothermisch erwärmte Quellwässer, die aus dem Untergrund an die Oberfläche gelangen. Sie entstehen, wenn Wasser aus dem Niederschlag in Tiefenkreisläufe eindringt, sich in heißem Gestein oder in der Nähe von Magma erwärmt und durch aufsteigendes Wasser wieder an die Oberfläche gelangt. Die Temperatur der Wässer variiert stark; einige Quellen liegen nahe dem Siedepunkt, andere sind deutlich kälter.

Die Wässer lösen Mineralien aus dem umgebenden Gestein. Beim Aufsteigen und Abkühlen lagern sich diese Mineralien aus, was zur Bildung von Ablagerungen wie Silikatsinter oder Travertin führen kann. Chemische Zusammensetzung variiert je nach Geologie; wässrige Lösungen können sauer, basisch oder neutral sein und Substanzen wie Silikate, Sulfate, Carbonate oder Chloride enthalten.

Hydrothermalquellen beherbergen oft spezialisierte Lebensgemeinschaften von Thermophilen, die hohe Temperaturen und oft reduziertes Milieu tolerieren. Solche Ökosysteme liefern wichtige Einblicke in biologische Anpassungen und in die Ökologie solcher Extremlebensräume.

Geografisch treten Hydrothermalquellen bevorzugt in vulkanisch aktiven Zonen auf, etwa am Pazifischen Feuerring, in Island, Neuseeland oder Yellowstone. Viele Hot-Spring-Systeme sind touristische Attraktionen. Geothermie nutzt ähnliche Systeme zur Energieerzeugung; hierbei sind Umwelt- und Sicherheitsaspekte von Bedeutung, da heiße, chemisch reiche Wässer Gefahren bergen können.