Humuslagret

Humuslagret är den översta delen av många mineraljordar där organiskt material dominerar och där nerbrytningen av växtmaterial pågår kontinuerligt. I nordisk jordvetenskap motsvarar humuslagret ofta den organiska horisonten i markprofilen och används ibland i praktiken synonymt med O-horisonten. Inom fältklassningar kan det organisk-skiktet delas in i underhorisonterna L (litter), F (fermentations) och H (humus), beroende på graden av nedbrytning.

Formationen av humuslagret sker genom kontinuerlig tillförsel av plantmaterial som löv, barr, döda växtdelar och organiska rester från smådjur. Dessa material bryts långsamt ned av mikroorganismer, svampar, insekter och marködlor, vilket leder till bildandet av stabila humusämnen. Förorenings- och vatteninfluence varierar mellan klimat, vegetation och markens rotaktivitet. Humuslagret kännetecknas ofta av en mörk färg, hög halt organiskt material och lågt mineralinnehåll. pH är vanligtvis lågt (mer surt) i många skogsmarkar, vilket påverkar näringsämnenas tillgänglighet.

Betydelse och variation: Humuslagret spelar en central roll för näringscirkulation, vattenhållande förmåga och jordens struktur samt för markorganismers livsmiljö. Längs med klimat och vegetation varierar tjockleken från några cm upp till flera decimeter; det är ofta tjockare i boreala och tempererade skogar än i gräsmarker eller tropiska zoner. Destruktiva processer som avverkning, dränering och bränder kan tunna ut eller förstöra humuslagret, vilket påverkar markhälsa och kolinnehåll.