Himmelskörpern

Himmelskörper (Celestial bodies) bezeichnet natürliche Objekte außerhalb der Erdatmosphäre. Dazu gehören Objekte, die Sterne umkreisen, sowie Sterne selbst und deren endliche Lebensabschnitte. Der Begriff wird im Alltag häufig enger verwendet und schließt künstliche Satelliten aus.

Im engeren Sinn unterscheiden Astronominnen und Astronomen grob zwischen Planeten (einschließlich Zwergplaneten), natürlichen Satelliten (Monde), kleinen Körpern wie Asteroiden und Kometen sowie weiteren Himmelsobjekten wie Sternen und Sternresten. Im Sonnensystem gehören Planeten, Zwergplaneten und Monde zu den Hauptgruppen der Himmelskörper. Kleinkörper umfassen Asteroiden, Kometen und Meteoroiden. Außerhalb des Sonnensystems finden sich Sterne und deren Endstadien wie Weiße Zwerge, Neutronensterne und Schwarze Löcher.

Himmelskörper entstehen und verändern sich durch gravitative Prozesse. Planeten und Monde besitzen oft stabile Umlaufbahnen um einen Himmelskörper, während kleine Körper wie Asteroiden und Kometen auf unterschiedlichste Bahnen gehen. Die Zusammensetzung variiert stark: felsisch und metallisch bei inneren Körpern, ices (Eis) in äußeren Regionen. Größen reichen von Meter- bis hin zu Milliarden Kilometer großen Objekten; Massen und Temperaturen bestimmen Oberflächenbeschaffenheit und Geologie.

Die Erforschung von Himmelskörpern erfolgt durch Beobachtung mit Teleskopen, Spektroskopie und Photometrie, durch Messungen der Entfernung (z. B. Parallaxen) sowie durch Raumsonden und Roboter-Experimente. Solche Untersuchungen liefern Einsichten zu Entstehungsgeschichte, chemischer Zusammensetzung, Oberflächenprozessen und potenzieller Habitabilität.

Der Begriff dient der systematischen Einordnung im Bereich der Astronomie. Wichtig bleibt, dass Planeten um Sterne kreisen, keine eigene Kernfusion betreiben und sich von Sternen und anderen kosmischen Objekten unterscheiden.