Heterogenität

Heterogenität bezeichnet die Eigenschaft, dass Merkmale, Eigenschaften oder Prozesse innerhalb eines Systems nicht gleichförmig verteilt sind. Der Begriff wird synonym mit Vielfältigkeit oder Verschiedenartigkeit verwendet und dient dazu, Unterschiede zwischen Subsystemen, Gruppen oder Zeitpunkten zu beschreiben. Heterogenität steht im Gegensatz zur Homogenität, bei der Merkmale als einheitlich oder gleichartig gelten.

In der Statistik beschreibt Heterogenität die Variation der beobachteten Werte oder Effekte zwischen Personen, Gruppen oder Studien. Zur Berücksichtigung werden Zufallseffekte, Misch- oder hierarchische Modelle verwendet. In der Metaanalyse misst man Heterogenität oft mit I² oder tau², die angeben, wie groß die Unterschiede der Effektgrößen sind.

In der Praxis tritt Heterogenität in vielen Bereichen auf: In der Medizin zeigen sich unterschiedliche Behandlungseffekte zwischen Patientengruppen; in der Materialwissenschaft unterscheiden Mikrostruktur oder Zusammensetzung die Eigenschaften; in Ökologie und Geografie beschreibt sie die ungleiche Verteilung von Ressourcen oder Lebensräumen; in den Sozialwissenschaften Unterschiede in Bildung, Einkommen und Verhalten innerhalb einer Population.

Die Berücksichtigung von Heterogenität ist wichtig für die Validität von Ergebnissen, die Modellwahl und die Planung von Maßnahmen, da sie Repräsentativität, Generalisierbarkeit und Wirksamkeit beeinflusst.