Gravità

Gravità è una delle interazioni fondamentali dell’universo. Nella descrizione classica è la forza di attrazione che agisce tra due corpi dotati di massa. Secondo la legge di gravitazione universale di Newton, la forza F tra due masse m1 e m2 è proporzionale al prodotto delle masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra loro: F = G m1 m2 / r^2. L’accelerazione dovuta alla gravità vicino alla superficie terrestre è indicata con g, circa 9,81 m/s^2, e determina il peso di un corpo.

La gravità va oltre una semplice forza a distanza: è una proprietà della curvatura dello spazio-tempo causata dalla presenza di massa ed energia. Secondo la relatività generale di Einstein, la massa deforma lo spazio-tempo e gli oggetti si muovono lungo geodetiche, percorsi che risultano in caduta e orbitamento. Questo quadro spiega fenomeni come il ritardo temporale gravitazionale, la lente gravitazionale e la deviazione della luce.

La gravità presenta variazioni locali: g dipende dall’altitudine, dalla latitudine, dalla composizione del sottosuolo e da anomalie geologiche. Le misurazioni si effettuano con gravimetri. In condizioni di microgravità, come in orbita, gli oggetti sembrano fluttuare perché si trovano in caduta libera all’interno del campo terrestre, pur essendo soggetti alla gravità.

Le implicazioni pratiche includono la dinamica dei satelliti e il funzionamento del GPS, che richiede correzioni relativistiche. Inoltre, la gravità è associata alle onde gravitazionali, perturbazioni dello spazio-tempo rilevate per la prima volta nel 2015 da LIGO, originate da eventi cosmici estremi.