Gründungsmythos

Gründungsmythos bezeichnet in der Religions-, Kultur- und Geschichtswissenschaft ein Erzählmuster, das die Herkunft einer politischen Gemeinschaft, einer Stadt, eines Königreichs oder einer Institution erklärt. Gründungsmythen verbinden oft Elemente von Mythos, Legende und historischen Fragmenten und dienen dazu, Zugehörigkeit zu begründen, Herrschaft zu legitimieren und zentrale Werte oder Identität zu vermitteln.

Typisch für Gründungsmythen sind eine etiologische Funktion (Erklärungen für Orte, Bräuche, Rituale), zentrale Figuren oder Helden, ein Gründungsgeschehen in ferner Vorzeit sowie oft eine heilige Stätte oder ein Gründungsvater. Die Erzählung wird über mündliche Überlieferung, literarische Bearbeitungen oder rituelle Handlungen weitergegeben.

Zu den zentralen Funktionen gehört die Legitimation von Macht und sozialer Ordnung, die Integration verschiedener Gruppen, die Stützung territorialer Ansprüche sowie normative Orientierung und Gedächtnisbildung einer Gemeinschaft.

Moderne Historiografie unterscheidet zwischen mythologischer Traditionsbildung und überprüfbarer Geschichte. Gründungsmythen können politisch instrumentalisiert oder in Zeiten des Nationalstaats neu formuliert und angepasst werden. In Debatten um Identität werden sie oft reaktiviert oder kritisch hinterfragt.

Beispiele umfassen Romulus und Remus als Gründung Roms; die athenische Sage von Athena und Poseidon als Stadtpatronin; die isländische Siedlungsmythe um Ingólfr Arnarson; zudem finden sich in vielen Ländern weitere Gründungsinterpretationen in Mythen und Chroniken.

In Wissenschaft und öffentlichem Diskurs dienen Gründungsmythen der Reflexion darüber, wie Gemeinschaften sich ihre Vergangenheit vorstellen, wie Legitimität und Identität konstruiert werden und welche moralischen Modelle sie vermitteln.