FrühErkennung

Früherkennung bezeichnet medizinische Maßnahmen, die darauf abzielen, Krankheiten in einem frühen Stadium zu erkennen, bevor Symptome auftreten, um Behandlungschancen zu verbessern und die Heilungsaussichten zu erhöhen. Sie wird durch strukturierte Maßnahmen wie Screening-Programme umgesetzt, kann aber auch opportunistisch erfolgen, wenn Ärztinnen oder Ärzte bei einem Patientenbesuch Untersuchungen anordnen.

Zwei Hauptformen existieren: Bevölkerungsbasierte Früherkennung, in der definierte Bevölkerungsgruppen systematisch eingeladen werden (zum Beispiel zur Brustkrebs- oder Darmkrebsfrüherkennung); und opportunistische Früherkennung, die sich nach dem individuellen Arztkontakt richtet.

Typische Beispiele sind Mammografie zur Brustkrebsfrüherkennung, Koloskopie oder Tests auf verborgenes Blut für Darmkrebs, sowie Pap-Abstrich und HPV-Test zur Gebärmutterhalskrebsfrüherkennung. Auch einfache Verfahren wie Blutdruckmessung, Blutzuckertests oder Cholesterinmessung können Teil von Früherkennungsprogrammen sein.

Funktionsweise: Ein Screening-Test kennzeichnet Personen, die wahrscheinlich krank sind. Er soll hochsensitiv und spezifisch sein, um falsch positive oder falsch negative Ergebnisse zu minimieren. Positive Tests führen zu weiterführenden diagnostischen Abklärungen, nach deren Ergebnissen gegebenenfalls eine Behandlung beginnt.

Vorteile und Risiken: Früherkennung kann Mortalität senken, Beschwerden verkürzen und Therapien wirksamer machen. Nachteile sind falsche Sicherheit, Angst, unnötige Folgeuntersuchungen und das Risiko von Überdiagnose bzw. Übertherapie sowie erhöhte Kosten und Strahlenbelastung.

Wichtige Aspekte sind unabhängige Evaluation, informierte Einwilligung, das Wohl der Patientinnen und Patienten sowie eine sachgerechte Nutzen-Risiko-Abwägung auf der Ebene von Gesundheitssystem und Gesellschaft.