Fossiilideks

Fossiilideks on translatiivne vorm sõnast fossiil ning seda kasutatakse, kui öeldakse, et organism või selle jäägid on muutunud fossiilideks või et neist räägitakse kui fossiilidest. Fossiilid annavad teavet mineviku elust, keskkonnast ja evolutsioonist.

Fossiilide moodustumise peamised viisid on permineralisatsioon (orgaaniline materjal asendub järk-järgult mineraalidega ja säilitab kuju), vormide ja koopiate teke (mold ja cast) ning karboniseerumine (organismi jääk muutub peeneks süsinikuki). Harvadel juhtudel säilivad organismid vaiku või jää kaudu.

Fossiilide tüübid jagunevad peamiselt kehafossiilideks, mis on tegelikud jäätmed või kehaosad, ning jäljifossiilideks (ichoanossiilid), mis on jäljed ja märgid elutegevusest, näiteks jäljed või muudetud kestad.

Dateerimine: suhteline dateerimine kasutab stratigraafiat ja setete järjestust; absoluutne dateerimine kasutab radioaktiivseid meetodeid, näiteks radiomeetriline dateerimine ning C-14 dateerimine sobib kuni umbes 50 000 aasta vanuste jäänuste jaoks.

Fossiilide uurimine aitab mõista mineviku elu, evolutsiooni, kliimamuutusi ja suurte väljasuremiste ajaloolisi mustreid. Piirangud tulenevad piiratud säilitusest ja geograafilisest ebavõrdsusest, mis võivad anda ebatäieliku pildi minevikust.