Fossiilide

Fossiilid on minevikus elanud organismide jäägid või nende jäetud jäljed, mis on säilinud kivimites või muudes materjalides. Fossiilide uurimine, paleontoloogia, aitab mõista eluslooduse arengut, evolutsiooni ja varasemaid keskkondi ning näitab, millised organismid on kunagi maakeral elanud.

Fossiilid jagunevad peamiselt kaheks: keha-fossiilideks ja jälgfossiilideks. Kehafossiilide hulka kuuluvad organismide kehaosad, nagu luud, kestad ja hambad, mis on säilinud kivimites. Jäljefossiilid peegeldavad organismide tegevust või keskkonna tunnuseid, näiteks jäljed, pesad või muud märgid, mis on kivimitesse jäänud.

Fossiiliseerumine võib toimuda mitmel viisil. Levinumad mehhanismid on permineraliseerumine (pehmete kudede asendamine mineraalidega), asendumine ja karboniseerumine; mõnikord tekkivad ka vormide ning valamise teel säilinud jäägid.

Fossiilide vanuse määramiseks kasutatakse nii suhtelist dateerimist (kivimite järjestus stratigraafias) kui ka absoluutset dateerimist (radiomeetrilised meetodid, näiteks radiokarbdateerimine ja muu). Fossiilide kontekst kivimites võimaldab rekonstrueerida ajaloolisi sündmusi ja ökoloogiaid.

Fossiilid on keskne allikas eluslooduse ajaloo ja evolutsiooni mõistmisel. Need aitavad mõista varasemaid ökosüsteeme, biogeograafiat ja kliima muutusi. Samas on fossiilide kogumik puudulik ning esindab sageli vaid teatud liikide ja säilimise tingimustega organisme; seetõttu nõuavad tõlgendused kriitilist lähenemist ja täiendavaid leidjaid.