Fosforiittimalmeissa

Fosforiittimalmeissa ovat sedimentaarisia kivilajeja tai malmeja, joissa esiintyy runsaasti fosforia. Päämineraali on apatite, tyypillisesti fluoroapatite Ca5(PO4)3F. Fosforiittimalmeissa sijaitsevat epäpuhtaudet, kuten kvarts, save ja karbonaatit, vaikuttavat käsittelykustannuksiin. Näiden malmien keskeinen arvo on fosforin tuottaminen lannoitteiden raaka-aineeksi.

Ne muodostuvat pääasiassa merenpohjien sedimentaarisissa prosesseissa, joissa fosfori ja fosfaatit kertyvät pohjalle ja kiteytyvät apatiteiksi. Malmissa esiintyy usein kerros- tai nodulaarisia muotoja, ja laatu riippuu sedimentaatiovauhdista sekä epäpuhtauksista.

Maailmanlaajuisesti suurimmat fosforiittimalmiesiintymät sijaitsevat Pohjois-Afrikassa, erityisesti Marokossa ja Länsi-Saharan alueella, sekä Yhdysvaltain Floridan Bone Valleylla. Muita merkittäviä alueita ovat Kiina, Algeria sekä Venäjä. Louhinta on tyypillisesti avolouhintaa; malmi käsitellään murskaamalla, jauhamalla ja erotetaan fosfori uuttomenetelmillä, joiden tuloksena syntyy fosforipitoisia konsentraatteja.

Fosforiittimalmeista valmistetaan fosforihappoa ja sitä seuraavia lannoitteita sekä muita fosforipitoisia tuotteita. Varannot ovat rajalliset, ja kysyntä kasvaa maailmalla, mikä korostaa kierrätyksen sekä tutkimuksen tarvetta kiertotalouden puitteissa ja mahdollisille vaihtoehtoisille lähteille.