Fosforiittimalmeista

Fosforiittimalmit ovat sedimenttikiviä, jotka sisältävät merkittäviä pitoisuuksia fosfaattimineraaleja, tyypillisesti kalsiumfosfaatteja. Nämä malmit ovat tärkein fosforin lähde, jota käytetään lannoitteiden valmistuksessa, mikä on välttämätöntä maataloudelle maailmanlaajuisesti. Fosfaattimineraalit esiintyvät usein rakeisina tai nodulaarisina muodostelmina sedimenttimatriisissa. Malmien koostumus vaihtelee, mutta yleisimpiä fosfaattimineraaleja ovat apatiitit, kuten fluorapatiitti ja karbonaattiapatiitti.

Fosforiittiesiintymiä löytyy useilta geologisilta aikakausilta, mutta suurin osa kaupallisesti merkittävistä esiintymistä on peräisin meзоzooiselta ja kenozooiselta kaudelta. Ne muodostuvat usein merellisissä ympäristöissä, joissa fosfaattipitoinen sedimentti kerrostuu pitkän ajan kuluessa. Olosuhteet, jotka edistävät fosforiitin muodostumista, sisältävät usein runsasravinteisia vesiä ja hapettomia tai vähähappisia pohjaolosuhteita. Tyypillisiä esiintymäpaikkoja ovat mannerjalustan reunat ja syvänmeren tasangot.

Maailman suurimmat fosforiittimalmiesiintymät sijaitsevat Pohjois-Afrikassa (erityisesti Marokossa), Lähi-idässä, Kiinassa, Venäjällä ja Yhdysvalloissa. Malmien hyödyntäminen tapahtuu avolouhintamenetelmillä, ja malmi rikastetaan ensin mekaanisilla tai fysikaalisilla prosesseilla, minkä jälkeen fosfaattipitoinen aines prosessoidaan kemiallisesti lannoitteiksi tai muiksi fosfaattituotteiksi. Fosforiitin louhinnan ympäristövaikutuksia ovat maanpinnan muokkaus, pölyn ja melun synty sekä mahdolliset vesistöjen saastumisriskit. Fosforiitin rajallisuus ja sen keskeinen rooli ruoantuotannossa tekevät sen kestävän käytön ja vaihtoehtoisten lähteiden tutkimisesta tärkeää.