Forurensende

Forurensende er et adjektiv som beskriver stoffer eller aktiviteter som bidrar til forurensning ved å tilsette skadelige eller unødvendige mengder av kjemiske, biologiske eller fysiske agenser i miljøet. Begrepet brukes ofte om stoffer som er farlige for menneskers helse, dyr og økosystemer, eller om handlinger som øker nivåene av slike stoffer i luft, vann eller jord. Forurensende stoffer kan være naturlige i seg selv, men de fleste vesentlige problemer skyldes menneskelig aktivitet, som utslipp fra industri, transport og landbruk.

Typiske forurensende stoffer og kilder deles ofte inn i flere kategorier. Luftforurensning omfatter partikler (som PM2,5 og PM10), nitrogenoksider, svoveloksider, karbonmonoksid og ozon. Vannforurensning skyldes blant annet næringssalter, tungmetaller, organiske forurensende stoffer og mikroorganismer. Jordforurensing kan innebære tungmetaller, organiske miljøgifter og radon. Kilder er både punktkilder (fabrikker, avløp) og diffuse kilder (trafikk, landbruk). Forurensende stoffer kan være persistente organiskforbindelser som PCB og DDT, eller metaller som kvikksølv og bly, som kan akkumuleres i næringskjeden.

Virker på helsa og økosystemet kan være betydelige: luftforurensning bidrar til respirasjonssykdommer og hjerte-kar-problemer, mens vann- og jordforurensning kan skade biologisk mangfold, forringe vannkvalitet og bidra til eutrofiering og sur nedbør. Behandling av forurensning omfatter reguleringer, utslippsgrenser, kolor og teknologi for avbøtning, som rensing, bedre prosessutstyr og overgang til renere energikilder. Overvåking og vurdering gjennom miljøovervåkning og kvalitetsindikatorer gir grunnlag for tiltak og politikk.