Externalismus

Externalismus ist eine Sammelbezeichnung in der Philosophie des Geistes, der Semantik und der Erkenntnistheorie. Er vertritt die Auffassung, dass der Gehalt mentaler Zustände, Bedeutungen und Überzeugungen nicht allein durch innere Merkmale bestimmt wird, sondern auch von Faktoren außerhalb des Subjekts abhängt – von der Umwelt, sozialen Praktiken und der Funktionsweise kognitiver Systeme.

Im Bereich der Semantik wird von semantic externalism gesprochen: Referenz und Sinn hängen von externen Umständen ab. Das Twin-Earth-Experiment von Putnam zeigt dies: Auf der Erde bezeichnet „Wasser“ die Substanz H2O; in einer parallelen Umgebung Twin Earth könnte „Wasser“ auf eine andere Substanz referieren, obwohl interne Zustände identisch bleiben. Damit sind Bedeutungen an Umweltbedingungen gekoppelt.

Mentaler Externalismus besagt, dass auch der Gehalt mentaler Zustände durch externe Gegebenheiten mitbestimmt wird, etwa durch Umwelt- oder gesellschaftliche Kontextfaktoren, in denen der Träger lebt. Putnam und Burge haben betont, dass Inhalte nicht rein privat, sondern external determiniert sein können.

Im epistemischen Bereich wird von epistemischem Externalismus gesprochen: Die Rechtfertigung oder Gewissheit einer Überzeugung hängt in einem Ausmaß von der Zuverlässigkeit der kognitiven Prozesse in der Umwelt ab (Reliabilismus; Goldman).

Kritik kommt vor allem von Internalisten, die behaupten, Gehalt, Bedeutung und Rechtfertigung seien überwiegend durch innere Zustände bestimmt. Externalismus bleibt Gegenstand intensiver Debatten zu Referenz, Intentionalität und Normativität des Wissens.