Executivetoimintoja

Executivetoimintoja eli executive functions ovat kognitiivisia prosesseja, jotka ohjaavat tavoitteiden asettamista, suunnittelua, toimintojen järjestämistä ja käyttäytymisen säätelyä siten, että tarkoitettuja päämääriä voidaan saavuttaa. Keskeisiä osa-alueita ovat työmuistin päivittäminen, kognitiivinen joustavuus sekä inhiboiva kontrolli. Näiden lisäksi toimintoihin liittyy aloitteellisuus, organisointi, priorisointi ja itsevalvonta.

Ne rakentuvat pääasiassa etuotsalohkon sekä frontostriataalisten verkostojen vuorovaikutuksesta. Kehityksellisesti executive functions kehittyvät varhaislapsuudessa, vahvistuvat nuoruudessa ja voivat heikentyä iän myötä. Yksilölliset erot johtuvat sekä biologisista että ympäristötekijöistä, kuten koulutuksesta ja arjen harjoittelusta.

Executivetoimintoja arvioidaan sekä laboratorio- että arjen suoriutumisen perusteella. Laboratoriotestejä ovat esimerkiksi Stroopin tehtävä, Wisconsin Card Sorting Test ja N-back -tehtävä, jotka mittaavat päivitystä työmuistissa, kognitiivista joustavuutta ja inhibitiivistä kontrollia. Arjen toimintojen arviointi perustuu usein itse‑ ja ympäristöarviointeihin sekä havainnointiin päivittäisissä tehtävissä.

Niillä on keskeinen merkitys monilla elämänalueilla: päätöksenteossa, ongelmanratkaisussa, ajanhallinnassa, tavoitteiden saavuttamisessa sekä suorituskyvyssä sekä koulussa että työelämässä. Häiriöt executive functionsiin liittyvät usein ADHD:hen, autismikirjoon, traumaperäiseen aivovammaan tai skitsofreniaan, ja ne voivat ilmetä eri tavoin eri yksilöillä. Tutkimuksessa käsitteet ovat edelleen kiistanalaisia, ja keskustelu pyörii siitä, onko kyse yhdestä yleisestä toimintaohjauksesta vai useista erillishierarkiassa toimivista osa-alueista. Strategiset tukimuodot ja ympäristön muokkaukset voivat parantaa toimintojen käytännön hallintaa.