Etimología

La etimología es la disciplina lingüística que estudia el origen y la historia de las palabras, así como los cambios que han sufrido su forma y su significado a lo largo del tiempo. El término procede del griego etymología, a su vez formado por etymon «verdadero, auténtico» y -logía «estudio».

Sus objetivos incluyen identificar la raíz o raíces de una palabra, sus afijos, préstamos y derivaciones, y reconstruir etapas antiguas para explicar por qué una palabra tiene la forma actual o un sentido concreto. Para ello, los etimólogos comparan palabras afines en lenguas relacionadas (cognados) y estudian préstamos, calcos y procesos de cambio fonético y semántico.

Los métodos combinan el análisis de textos antiguos, el uso de diccionarios etimológicos y la reconstrucción de protolenguajes mediante la lingüística histórica y la comparación de sistemas sonoros. La etimología distingue entre palabras nativas y préstamos, entre cambios semánticos como ampliación o estrechamiento de significado, y entre derivaciones y préstamos internos.

Ejemplos ilustrativos: filosofía proviene del griego philosophia, “amor por la sabiduría”; música proviene de mousikḗ; mano desciende de manus/manus en latín, con transformaciones a lo largo del tiempo.

En conjunto, la etimología ayuda a entender la historia de una lengua, las relaciones entre lenguas y la cultura que condiciona su vocabulario. No siempre ofrece certezas definitivas, especialmente cuando las fuentes son fragmentarias o cuando se presentan cambios no lineales.