Espèces

Les espèces constituent la catégorie de base de la classification biologique. En pratique, il s’agit d’un groupe de populations naturelles qui se reproduisent entre elles ou pourraient se reproduire et qui sont reproductivement isolées des groupes apparentés.

Le concept biologique des espèces est le plus utilisé, définissant l’espèce comme un ensemble de populations interfécondes entre elles et reproductivement isolées des autres groupes. Cette définition met l’accent sur la capacité de reproduction et sur l’isolement reproductif.

Depuis Linné, les espèces reçoivent un nom latin en deux mots: le nom du genre et l’épithète spécifique. Par exemple, Homo sapiens.

Outre le concept biologique, d’autres approches existent: morphologique, phylogénétique et écologique. Elles peuvent conduire à des délimitations différentes, notamment en présence d’espèces cryptiques, d’hybrides ou de variation continue.

La spéciation est le processus par lequel de nouvelles espèces apparaissent, souvent par isolation géographique ou écologique suivie de divergence génétique. Elle peut être allopatrique, sympatrique ou parapatrique. Les espèces servent aussi de base pour les évaluations de conservation et pour les politiques publiques, et elles font l’objet de descriptions dans les bases de données et les monographies, telles que les listes de l’IUCN.