lépithète

Lépithète, commonly written épithète in French, designates a word or phrase that attributes a quality to a noun. In grammar and rhetoric, an épithète is a descriptive element placed next to a noun to express a characteristic, thereby enriching the meaning of the noun phrase. It can be an adjective or a noun phrase with an adjectival role, and it typically agrees in gender and number with the noun it qualifies.

Étymologie et usage. The term vient du grec epitheton, “nom ajouté,” formé de epi- “sur, au-dessus” et tithenai “placer.” Dans les langues romanes et dans la tradition rhétorique, l’épithète sert soit à caractériser durablement l’objet (épithète qualitative), soit à marquer une qualification courante ou honorifique à propos d’une personne ou d’un lieu (épithète titulée ou éponyme).

Fonction et figures associées. En littérature et en poésie, l’épithète colore le propos, renforce le caractère et peut devenir une étiquette quasi fixe associée au nom (par exemple, un héros brave, une cité prospère). Dans l’usage moderne, le terme peut aussi désigner des étiquettes ou sobriquets, parfois péjoratifs ou honorifiques, qui accompagnent un nom.

Exemples. Des épithètes courantes en français incluent “la mer calme,” “un homme courageux,” ou “Charlemagne le Grand.” Dans un registre plus littéraire ou hagiographique, on peut trouver des épithètes comme “Alexandre le Grand” ou “Clotaire le Sage,” où le qualificatif est intégré au nom pour exprimer une caractéristique reconnue.

Voir aussi. Épithète qualificative, épithète épistolaire, sobriquet, figure stylistique.